Feux de circulation
2. Le fonctionement d'une onde verte
Lorsque plusieurs carrefours se suivent à faible distance sur un axe principal de circulation, on cherche à les coordonner pour éviter les arrêts successifs et répétés, et permettre aux véhicules de les traverser en une seule fois.
Principe
Une onde verte repose sur le principe suivant: les véhicules circulant sur l'axe principal ne doivent en principe pas être stoppés plus d'une fois par un feu rouge. Un véhicule arrêté à un feu rouge sur l'axe principal ne doit donc pas être «lâché» avant que le système puisse prévoir qu'il aura le feu vert aux carrefours suivants (mais toujours sur l'axe principal). «Prévoir», c'est le mot clé d'une onde verte!
Onde verte avec programmes acycliques
Un programme acyclique, qui réagit au trafic à la seconde près, ne peut offrir une telle prévision, sur 10 ou 15 secondes par rapport au carrefour précédent, que dans des cas relativement simples . Cela suppose en effet que le carrefour suivant soit «prévenu» de l'arrivée des véhicules (liaison par câble ou par ondes entre les armoires de commandes), et qu'il «s'organise» alors en conséquence. Lorsque les carrefours sont complexes ou nombreux, on recourt plus volontiers à des programmes cycliques, dont le fonctionnement régulier permet la «prévision» souhaitée.
Onde verte avec programmes cycliques
Tous les carrefours intégrés dans l'onde verte fonctionnent selon des programmes cycliques, fixes ou conditionnels. La durée d'un cycle doit être exactement la même sur chaque carrefour. Tous les carrefours «tournent» alors de manière indépendante, mais à la même vitesse, et l'onde verte n'est plus qu'une question d'ajustement: à chaque carrefour, les phases vertes de l'axe principal doivent être programmées avec un décalage adéquat par rapport au carrefour précédent (5, 10, 15, 20 secondes, selon la distance). On prévoit si possible, entre le premier et le dernier carrefour, un allongement de la durée des phases vertes, pour tenir compte de «l'effet d'accordéon» ou du trafic supplémentaire débouchant des axes secondaires.
On peut représenter l'onde verte en plaçant côte à côte les graphiques des carrefours. Si on «déroule» les cadrans d'horloge verticalement, on obtient un tableau espace-temps (la route sur l'axe horizontal, le temps sur l'axe vertical), sur lequel on peut dessiner les ondes vertes, c'est à dire l'écoulement du trafic dans les deux sens de circulation.
